L’histoire de la croissance de l’égalité pour les Afro-Américains en Amérique a été l’une des grandes réalisations, suivies de nombreux petits gains et de nombreux revers également. L’interdiction de l’esclavage n’a pas instantanément rendu tous les Noirs égaux aux Blancs en Amérique. Il a fallu de nombreuses actions juridiques ultérieures ainsi que des centaines d’efforts sociaux, grands et petits, pour faire lentement les progrès que nous avons vus aujourd’hui. Mais même de nos jours, dans un nouveau siècle, il y a une bataille continue contre le racisme. Il semble que nous ayons besoin de leadership pour guider la société vers une véritable égalité, autant maintenant que jamais dans notre histoire.
L’abolition de l’esclavage n’a fait que commencer la longue et dure lutte pour que la culture afro-américaine devienne une véritable partie de ce que signifie être un Américain. C’est parce que même si la définition légale de l’esclavage avait été rejetée, les attitudes et les systèmes culturels en place pour maintenir les races séparées et nier les droits des Noirs égaux à ceux des Blancs devaient être abordés un par un.
Lentement, au fil des décennies, nous avons vu de grands changements, mais beaucoup ont eu un coût élevé. De l’octroi légal du droit de vote aux Afro-Américains au mouvement des droits civiques en passant par la déségrégation scolaire, chaque pas en avant s’est accompagné d’une résistance, de grandes difficultés et d’importants sacrifices de la part des dirigeants et des citoyens ordinaires pour faire de chaque pas vers une véritable égalité un fait.
De tous les efforts visant à « égaliser les règles du jeu », aucun n’a été plus controversé que le programme d’action positive. Au début, il était destiné à être un supplément à la loi sur les droits civils de 1964. Au fil du temps, il était devenu clair que malgré la suppression des lois qui imposaient la ségrégation ou la discrimination, il semblait y avoir une ségrégation naturelle sur le lieu de travail qui maintenait Les Afro-Américains d’avoir une chance équitable d’obtenir un emploi en raison des préjugés d’un employeur, même si ce préjugé n’était pas officiellement reconnu dans la charte de l’entreprise.
Il y a eu deux décrets exécutifs importants qui ont fait de la discrimination positive une réalité. Le premier était le décret 10925 signé par le président Kennedy le 6 mars 1965, qui était la première loi à faire mention de l’expression. Cela a été suivi par une loi sur les droits civils beaucoup plus radicale qui a été promulguée par le président Johnson. Ensemble, ces lois ont tenté de corriger par des moyens légaux la disparité des opportunités qui existait sur le lieu de travail pour les personnes de couleur en instituant un système de quotas que les employeurs devaient respecter pour satisfaire les niveaux d’emploi des minorités d’action positive fédérale.
Mais comme c’est souvent le cas lorsque le gouvernement tente d’imposer les bonnes attitudes par le biais de la législation, ces lois créaient souvent autant de problèmes pour les minorités qu’elles en ont guéries. Néanmoins, lorsque l’application des systèmes de quotas a commencé à se généraliser, elle a ouvert de nombreuses portes aux Afro-Américains qui ne se seraient pas ouvertes en raison des préjugés raciaux et de la ségrégation silencieuse qui empêchaient la communauté afro-américaine d’atteindre son potentiel économique.
Voir aussi notre article : Black Power
En vérité, personne n’aimait vraiment ce genre de système d’équité imposé. Pour les Blancs, ils ressentaient l’aiguillon d’un système de jugement artificiel que l’on appelait parfois « discrimination à rebours ». Bien qu’il y ait eu une certaine justice que la communauté blanche ait eu le goût de ce que c’était que de perdre une opportunité en raison de la couleur de votre peau, cela n’a pas aidé le pays dans notre objectif de grandir ensemble pour devenir une communauté « daltonienne ».
L’action positive a été une bénédiction mitigée pour la communauté afro-américaine. S’il a fait son travail à court terme en ouvrant des portes fermées à cause du racisme, ce n’est pas la solution idéale. C’est parce qu’il ne correspondait pas à la vision du Dr King d’un monde où un homme n’est pas jugé par la couleur de sa peau, mais par le contenu de son caractère. Nous pouvons espérer que nous grandirons jusqu’à ce point en tant que culture et considérerons l’action positive comme une disposition malheureuse, mais nécessaire pour nous aider à grandir et à mûrir en tant que culture véritablement intégrée.